由于前面的造势，当袁绍与董卓决裂后，袁绍不但社会声望不减，反而有更多士人为其庇护。袁绍因为与董卓决裂而奔冀州，董卓欲“购募求绍（就是通缉令的意思）”，但周珌、伍琼阴为绍说卓曰：
“袁氏树恩四世，门生故吏遍于天下，若收豪杰以聚徒众，英雄因之而起，则山东非公之有也。”汉末的门生举主关系密切，袁氏四世五公的家世使袁氏人脉广泛，而“汉末士人，轻生尚气，好为苟难，效忠故主，死而无怨，已成为一代风俗所尚”，在这样的风气下，袁氏家族“势倾天下”，若振臂一呼，可能山东不为董卓所有，所以连董卓也要对其妥协，不但赦免袁绍的罪过，反而“遣授绍渤海太守，封邟乡侯。绍犹称兼司隶校尉”，这种有过不罚反授予职权的，体现了世家大族在汉末的影响力之大。
董卓妥协了，但是袁绍可不妥协，直接十八路诸侯要弄死董卓，从这些十八路诸侯来看，多数将领没有斗争经验和韬略，在太平时日，他们靠交游士林和养名钓誉，以捞取功名官位，但在战争年代，他们便缺乏决敌致胜的真实本领。他们外慕勤王的美名，内心里却是胆怯畏敌，此时袁绍不过是任职不到一年的勃海郡太守，而其他军阀则大者以州起兵，势力、实力、占领区域均强于袁绍，小者也是以郡起兵，却共推袁绍为盟主，这除了跟袁绍在诛除宦官中所建立的声望有关，还跟袁绍的家世也有很大关系，袁绍此时已经成为世家大族的代表，当发生事情时，已经成为大家心目中公认的领头羊。